在北方的广东客家人经常会经历以下对话：
“我是广东的”
“那你教我一句粤语呗。”
“我不会，我是客家人，说客家话。”
“客家人？少数民族吗？”
这是很多人的误区。其实除了粤语，广东还有客家话和潮汕话两大语系，但因为说粤语的人数最多，加上经济最发达的是讲粤语的珠三角地区，因此很多人误以为粤语是所有广东人的母语，而客家和潮汕人常常就被忽略掉了。
▲华南地区汉语方言分布图
客家毫无疑问是汉族的一个民系，关于客家人的形成过程，学界多有争论，结论千差万别。
有人说客家先民的主体是南渡的河洛衣冠，有人说客家人的祖先基本是平民百姓。有人说客家先民的主体是南方的土著百越人，有人说客家人的主体是东迁的畲族。有人说客家人在唐宋之际形成，有人说在宋元时期形成，也有人说在明清时期才形成的。
客家人主体地处闽赣粤三省交界的山区，介于赣语、闽语、粤语三大方言人群之间，地处东南中心的客家人形成问题关乎着整个东南地区的历史。
▲客家人主体分布地区
客家民系的形成
20世纪以前，关于汉族差异性的研究非常少。30年代，广东学者罗香林意识到，汉族这类庞大的民族会因时代和环境的变迁而逐渐分化，形成微有不同的亚文化群体。
为了描述这些亚文化群体，罗香林首创了“民系”这个词，指一个民族内部的分支。
中国南方汉语方言众多，因此汉族民系的划分常常又以方言为主要标准，如说粤语的广府民系，说吴语的江浙民系。以客家方言为母语的客家人当然也就属于客家民系。
客家话，又被称为“涯话”、“新民话”。无论是“客家”还是“新民”，这个族群都被强调了“客人”的属性。的确，客家人的历史就是他们不断迁徙，不断南下的历史。
九州初肇，中土发祥—这无疑是客家人的根系所在，也是大迁徙最早的起点。客家先民从北到南迁徙过程中，历尽苦难，饱受沧桑，陆续进入了江西赣江流域、闽西南和粤东北等地区。
他们筚路蓝缕，拓荒垦殖。加之先民们南下路上就衍生出了极为强烈的文化心理认同，在两宋期间，就逐渐形成了一个具有山区少数民族特征的汉族民系。
▲客都梅州“客天下”景区
客家人是汉族中稍后形成的民系，要晚于南方其他民系如广府人和闽人。但是正因为客家人对文化的恪守，对文化记忆的定格，在经过千年的漂泊、万般的磨难后，才能从混沌中走出，在南越大地上崛起。
试想如果没有这样的文化自尊，又怎以维系这样一支万里长旋，而又散居在南方多个省份以及世界上数十个国家的民系呢？
客家先民的五次大迁徙
大迁徙绝不是盲目的。孔子曰：北方是杀伐之地，南方是生育之乡。北方自然环境的肃杀，南方江河绿野的温馨。衣冠南渡，果真是奔着生育之乡而来的吗？
答案是否定的。古人安土重迁，客家人迁徙的首要原则肯定是趋利避害，为了生存。
大迁徙，从一开始，就是一部血泪史、流亡史。
▲客家先民的迁徙路线
最早的一次大迁徙可追溯到西晋永嘉之乱（307-313年），北方少数民族混乱中原，士民为避战乱，纷纷携家南迁。历史上把这一时期北方人南渡称”永嘉南渡”。
东晋南朝为了安置从北方迁来的士民，在南方设立了侨州郡县。这些人主要迁至江淮地区，离中原尚近，亦有一部分进入江西赣江流域。
北方中原汉人就成了“侨客”。先到为主，后到为客，千古皆然。这次大规模的移民是客家民系最早、也是最重要的肇因。
除此之外，大量北方士民南渡对社会经济发生了重要影响。为之后江南一带以及整个南方的大开发奠定了基础。
第二次迁徙：受到唐末黄巢起义（875-884年）和藩镇割据的影响，起义军的征战波及南方各省，使得客家先民的住地成为战祸要冲，不得以再次南迁。赣南山区住进大批客民，少数更是达到广东粤东北地区，多数则留在福建东南部的汀州等地。
▲黄巢起义波及地区，客家先民的住地刚好位于中间地带
第三次迁徙：宋朝，由于契丹、女真入击中原引起北宋王朝帝都向江南搬迁，大批中原汉人随之南迁时赣南山区已住进大批客民，闽西南、粤东北一带山区也进入大批客人。
与此同时，流入福建汀州者的数量最多。北宋末至南宋迁入该地区的北方移民，对客家民系的形成更有着决定性的影响。
第四次迁徙：元朝，少数民族实行高压统治，客家人聚居区人口大减，经济、文化也受到摧残，后来经过明朝的修生养息，粤闽赣交界地区的客家聚居区经济复苏，人口繁衍了。
然而这时的人地矛盾逐渐突出，令一部分从粤闽赣边客家大本营迁往广东其他地区和桂、湘、川、台等地，形成了客家人分布在南方许多地区的格局。后来也有一部分梅州客民回迁赣南，使当地产生新客老客之分。
清朝，随着满洲部族入主中原，抗清无力的民众再次分头迁徙，被迫散居各地。
也有相当一部分人在后来应“移湖广，填四川”的号召，大量移民入川。据数据显示广东、福建、江西、广西等省百多万客家相继移民入川。现在四川还有一部分地区讲着“土广东话”（即客家话）。
▲四川境内的土广东话分布
第五次迁徙：最后一次大规模迁徙，算是一场世界范围的迁徙，从19世纪中叶开始，在客家人洪秀全在广西发动了太平天国起义（并占领清朝半壁江山）失败后，参与太平天国运动的客家人怕受到株连，加之受两广地区土客械斗的影响，再次被迫迁移。
▲清朝1850年代到1870年期间，岭南地区的土家人（广府等汉族民系、壮族等少数民族）和客家人为了争夺土地资源，发生的大规模宗族械斗事件。死伤将近数十万人，其规模不亚于一场战争
清朝收复台湾之后，客家人便有一部分迁去台湾生存；战乱年代还有部分客家人渡海前往香港澳门，甚至选择漂流至南洋等海外地区谋生。
▲新加坡国父李光耀为客家人
客家的文化特性
客家先民虽辗转多处，但是客家民系的历史文化和族群意识却逐渐鲜明。其中很重要的一个维系元素是他们共同的语言—客家方言。据多方面的研究表明，客家方言最迟在南宋时已形成。
不同于粤语和闽语，客家方言极大的保留了中州音韵，所谓中州音韵，就是郑州土话。
音韵大师章太炎在《客方言字》中说: 广东称客籍，以嘉应诸县为宗,大抵本之河南，其声音亦与岭北相似。从语言学的角度，佐证了客家话源于中原。
▲客家山歌歌声嘹亮高亢，别有韵味
尽管和少数民族（如百越族等）长期交融，间接导致了客家话的多样性，也在不同程度上夹杂了畲、瑶、黎等少数民族的方言成分，但是从整体上看仍保持着客家话的主体性。
这也是因为客家人具有独特的汉民系稳定群体的历史渊源，特别是受岭南山脉的阻隔，所受其他语言的影响渗透较少，才有可能保存一种较古的方音，形成客家话的特色，并且世代相传至今。
客家人不断迁徙，在由北至南后又迁居全国乃至世界五大洲各地的过程中，在环境的压迫下形成了吃苦坚强、开拓进取和合群团结的精神。
▲客家土楼
有后人一再强调，客家人是当年的“衣冠士族”。因为衣冠南渡基本上都是一个家族、庄园为主体来进行的。大规模的迁徙能够完成，没有相应的凝聚力甚至是经济实力是难以完成的。对此钱穆先生有定论“南渡者皆胜流名族，在当时有较高之地位”。
这些客家先民“以郡望自矜”的贵族心理，他们文化意识主导恰恰是儒家的人文精神，带有浓厚的理想主义色彩，又富于务实求是的精神，具有重名节、重孝悌、重文教、重信义的道德价值观念。
▲粤北客家山区
恶劣独特的山区居住环境更造就了客家人勤劳勇敢、艰苦奋斗的特性。生活在偏僻山区，这些地方往往有毒蛇猛兽，山贼土匪也时常出没。为了保障村落安全，除了习武之外，客家人还会修筑半军事式的围村，据山险以守。客家人在这种半军事的环境下，不论男女都需要学会保护自己，自然地养成勇武强悍的风气。
千年迁徙，万里长旋，是怎样的历史与空间的跨度？
经历苦劫，九死一生，莫非风雨桥上也在诉诸这征途上的颠沛流离？家园梦断，异乡回望，是怎样叫人断肠？
从客居，到客户，到客人，甚至反客为主，成了客家，无论从何种角度来看，我们都不能否认客家的汉族之说。虽历经千年，但是客家人在语言文化上依旧保留中原汉族的气质，并且稳定地流传至今。
▲台湾桃园的客家文化节